Mlle tout le monde : La femme à la tête des maillots SHAN

Au moment de se parler, Chantale Lévesque, la femme à la tête des maillots Shan, est en plein essayage des modèles de la nouvelle collection. Elle veille aux derniers détails afin de s’assurer que rien n’a été oublié. L’entreprise québécoise qui compte plus de 400 points de vente dans 25 pays du monde, fait partie des ligues majeures internationales. Depuis sa fondation en 1985, la maison est préoccupée par une signature unique, une conception créative, innovatrice et une confection pointilleuse. 

Portrait d’un «success story» accompli non sans efforts et sacrifices!

Par Géraldine Zaccardelli

Mlle: De quelle façon l’aventure SHAN a-t-elle démarrée?

Chantale Lévesque: Ma mère travaillait dans la haute couture et a toujours confectionné mes maillots de bain. J’en raffole d’ailleurs! Mais tel n’était pas mon plan de carrière. J’ai étudié en comptabilité et travaillé dans une banque pendant des années ...

Mlle: Jusqu’au jour où …

C.L.: Je ne sais pas si cela s’appelle le hasard, car je n’y crois pas trop. Disons plutôt que j’ai saisi une opportunité quand elle s’est présentée. J’ai rencontré une Colombienne, Stella, qui confectionnait des maillots. J’ai eu un coup de cœur pour elle et ses créations. Je lui en ai acheté, puis je lui ai demandé de m’en confectionner. La demande est rapidement devenue importante et je revendais toute sa production. À tel point que j’ai investi dans l’achat d’équipement et de matières premières. Grâce à cette fée, les maillots SHAN s’apprêtaient à naître… et mon fils, Shan, aussi! (Rires!)

Mlle: Vous avez donc été confrontée à un choix de carrière très important ?

C.L.: Oui et cela a été très difficile. J’avais 20 ans et j’avais ma carrière à la banque. Il fallait que je prenne une décision. À l’époque, les femmes n’avaient pas tant de possibilités d’avancement qu’aujourd’hui. Je ne savais pas quoi faire et…je suis tombée enceinte!

La vie m’envoyait un signe et m’offrait une fenêtre de temps pour vivre mon «trip» maillots, pendant ma grossesse. Avec mes employées, nous nous regardions, l’œil brillant, espérant conquérir le monde …

En l’honneur de Stella, repartie en Colombie, j’ai toujours un thème dans ma collection portant cet intitulé. Elle aura été comme un ange dans ma vie, venue me dire de changer de voie. Sans être  ésotérique, je reconnais qu’il faut être à l’écoute des opportunités qui se présentent.

Mlle: Avez-vous un jour regretté votre décision?

C.L.: J’ai une petite phrase qui me suit depuis toujours: Le courage, ce n’est pas l’absence d’angoisse ou de peur, mais c’est la force de les surmonter. Affirmer que je n’ai pas eu de vertiges et de craintes au début serait faux. Mais j’ai mis tout mon courage et mon énergie à profit pour surmonter les difficultés.

Il fallait créer ici un marché pour le maillot haut de gamme et de style européen. Les mentalités devaient changer. Aujourd’hui, nos imprimés sont reconnus et selon moi, le maillot n’est pas un item sportif, c’est un vêtement qu’on porte à la plage.

Mlle: Si tout cela était à refaire, le referiez-vous?

C.L.: Je referais la même vie, sans hésiter. Souvent, avec mon équipe, nous revisitons le passé et sommes fières de ce que nous avons accompli. Nous avons tellement vécu d’événements incroyables ensemble depuis le tout début de cette aventure.

Si j’avais une chose à changer, cela serait au niveau personnel. Disons que je n’ai pas beaucoup pris le temps de vivre! Mes enfants ont été élevés dans une usine de maillots! Je n’ai pas vu la vie passer… Au 25 ième  anniversaire de SHAN, j’ai eu une énorme prise de conscience, mais nous étions tellement occupées, que nous n’avons même pas pris le temps de le fêter!

Mlle: Quel conseil donneriez-vous à une jeune entrepreneure ?

C.L.: D’écouter tout le monde, mais de n’en faire qu’à sa tête. Ne pas se laisser influencer. Et que la priorité doit être la rigueur.

Mlle: Sentez-vous que vous avez réalisé quelque chose d’extraordinaire?

C.L.: Dernièrement, je le sens. Je sens que l’entreprise est venue à maturité. Le bébé peut marcher tout seul et je sais que tranquillement, je vais pouvoir prendre un petit recul. En ce sens, cette autonomie est signe de réussite et est extraordinaire!

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